DMP vychází z povinnosti uchovávat, sdílet a publikovat výzkumná data jako podmínky některých poskytovatelů financí (např. OP JAK, Horizon Europe). Je to živý dokument, který přesně popisuje „životní cyklus“ dat, tedy jak budou získána, jejich popis, metadata i veškeré etické a právní aspekty. Specifikuje úložiště dat a jejich zálohování, dlouhodobé uchování, zveřejnění a v neposlední řadě zodpovědné osoby a zdroje. DMP by měl vzniknout na samém začátku projektu a k jeho vytvoření lze využít spolehlivý online nástroj, například Data Stewardship Wizard.
DMP se však nemusí týkat pouze konkrétního projektu, ale jedná se i o zacházení s výzkumnými daty na úrovni celé organizace. Cyklus efektivního zacházení s výzkumnými daty ilustruje následující obrázek: